Tips van een Rus

Afgelopen weekend ben ik in de gelukkige gelegenheid geweest om onze reisplannen voor te leggen aan iemand uit Minsk. Mijn grote vraag was natuurlijk waar we absoluut langs moesten rijden 'als we er toch waren', want zoals al geopperd in de vorige post, de kans dat de volgende businesstrip toevallig naar Siberië voert is klein.
Het antwoord was eenduidig: Je moet absoluut naar het Baikal meer en alles daar omheen! Top, om bij Mongolië te komen moet je om dat meer heen rijden, dus die zit er in! Het Baikal meer is het diepste meer ter wereld (1637 m) en het grootste zoetwaterreservoir te wereld. Het oppervlak is zo groot als België, indrukwekkend dus. Het meer is zo groot dat er zeehonden in leven (ik zou ook in de war raken), er zit zoveel water in dat als de hele wereldbevolking tegelijk er uit zou gaan drinken het 30 jaar zou duren voordat het leeg is (handig weetje van Wikipedia). Behalve diep en groot zijn is de grootste kracht van dit meer dat het meer zelf en de omgeving een unieke flora en fauna herbergt. De bossen rond het meer schijnen spectaculair te zijn en vol wildlife te zitten. De UNESCO heeft onder andere om deze reden het meer in 1996 aangemerkt als World Heritage Site. Voor het Baikal meer dus zeker wat extra dagen uittrekken.

Na gekletst te hebben over wat er allemaal voor moois te zien is kwam er toch nog een welgemeend advies in vragende vorm: 'Weet je zeker dat je door dat deel van Rusland wilt gaan rijden? Het is geen West-Europa. It's not really safe'. Klaarblijkelijk zitten er in de afgelegen delen van Rusland nog locals die Westerse naïeve jongetjes graag voor ontbijt eten. Nou moet de fles omkoopwodka die al op de inpaklijst staat in de meeste gevallen wel genoeg zijn om ons tegen slechte intenties van deze locals te behoeden. Toch is het in het kader van de hieronder voorgestelde cursussen misschien een idee om voor deze en gene een cursusje hoe-herken-ik-slechte-grappen-die-aanstoot-kunnen-geven-aan-russen-die-eigenlijk-veel-gevaarlijker-zijn-dan-ik te doen, eventueel in combinatie met een voorlichting 'verschillen tussen een nachtje cel in Delft en Irkutsk'.